Die Helenenstraße ist eine Straße mit einer, gelinde gesagt, bewegten Geschichte. Ihre Geschichte beginnt in den späten 1800er Jahren, als sie ursprünglich als Verbindung zwischen Vor dem Steintor und Auf der Kuhlen angelegt wurde. Der Name der Straße stammt von einer Witwe, deren Grundstück sie durchquerte, was ihr einen ungewöhnlichen und unverwechselbaren Ursprung verleiht.
Laut der Website Erobella wurde die Helenenstraße nach ihrem Bau berüchtigt, weil sie 1878 vom Bremer Senat als Ort für die Prostitution ausgewiesen wurde. Dies war Teil der Bemühungen der lokalen Behörden, die Ausbreitung von Geschlechtskrankheiten innerhalb der Stadtgrenzen zu kontrollieren. Die Prostituierten mussten sich selbst anmelden und wurden von Polizeibeamten kontrolliert, die am Eingang der Straße eine Wache unterhielten, um jegliche Form der Zuhälterei zu verhindern.
Trotz dieser Maßnahmen zur Aufrechterhaltung der Ordnung und Hygiene unterlag das Leben in der Helenenstraße strengen Regeln im Rahmen der "Frauenkontrollpolitik". Diese Frauen durften außerhalb des ihnen zugewiesenen Bereichs nicht mit Männern verkehren, sie durften keine öffentlichen Orte wie Theater oder Museen besuchen, keine Haustiere halten und nicht einmal bestimmte Parks in Bremen betreten.
Trotz anfänglicher Zustimmung und Unterstützung des Senats für dieses einzigartige System gab es erheblichen Widerstand von verschiedenen Gruppen, darunter die aufkeimende Frauenbewegung und sozialdemokratische Abgeordnete. Dies führte zu einem vorübergehenden Verbot der Prostitution in der Helenenstraße im Jahr 1926. Unter der nationalsozialistischen Herrschaft im Jahr 1934 wurde sie jedoch wieder erlaubt und die Straße erhielt ihren ursprünglichen Namen zurück.
m Laufe der Zeit schrumpfte die Zahl der in der Helenenstraße tätigen Sexarbeiterinnen erheblich. Zu Beginn des 21. Jahrhunderts waren dort nur noch etwa halb so viele Frauen tätig wie in den Jahrzehnten zuvor. Mit der Erweiterung der Europäischen Union in den Jahren 2004 und 2007 kamen jedoch zahlreiche osteuropäische Sexarbeiterinnen nach Deutschland, auch nach Bremen, wodurch sich die demografische Zusammensetzung der Bewohnerinnen der Helenenstraße veränderte.
In den letzten Jahren gab es Diskussionen über die Neugestaltung dieser ikonischen Straße. Die örtlichen Beiräte sind jedoch nach wie vor gegen jede Öffnung des Gebiets. Sie sind der Meinung, dass eine Ausbreitung der Prostitution die Überwachung durch die Polizei erschweren und möglicherweise zu einem Anstieg von Menschenhandel und Ausbeutung führen könnte.
Als Zeugnis ihrer dauerhaften Präsenz in der Bremer Landschaft wurde die Helenenstraße 2019 renoviert und mit mehreren neuen Elementen ausgestattet, darunter Sichtschutzwände, Pissoirs und Fahrradständer. Trotz der Kontroversen, die sie umgeben, nimmt die Straße weiterhin einen wichtigen Platz in der Geschichte der Stadt ein – ein eindrucksvolles Symbol für gesellschaftliche Veränderungen und die Einstellung zur Prostitution im Laufe der Zeit.
